Amsterdam, allumé. Le barrage sur la rivière Amstel est la capitale et la ville la plus peuplée des Pays-Bas, La Haye étant le siège du gouvernement. Elle compte 919 845 habitants dans la ville proprement dite, 1 457 018 dans la zone urbaine et 2 480 394 dans la zone métropolitaine. Située dans la province néerlandaise de la Hollande du Nord, Amsterdam est familièrement appelée la "Venise du Nord", pour son grand nombre de canaux, aujourd'hui désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Amsterdam a été fondée à l'embouchure de la rivière Amstel qui a été endiguée pour contrôler les inondations ; le nom de la ville dérive du barrage d'Amstel. À l'origine un petit village de pêcheurs à la fin du XIIe siècle, Amsterdam est devenu un port mondial majeur au cours de l'âge d'or néerlandais du XVIIe siècle, lorsque les Pays-Bas étaient une puissance économique. Amsterdam est le principal centre financier et commercial, ainsi qu'un centre de production d'art profane. Aux XIXe et XXe siècles, la ville s'est agrandie et de nombreux nouveaux quartiers et banlieues ont été planifiés et construits. Les canaux d'Amsterdam et la ligne de défense d'Amsterdam des XIXe et XXe siècles sont tous deux inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Sloten, annexée en 1921 par la municipalité d'Amsterdam, est la partie la plus ancienne de la ville, datant du IXe siècle. La ville a une longue tradition d'ouverture, de libéralisme et de tolérance. Le cyclisme est la clé du caractère moderne de la ville, et il existe de nombreuses pistes cyclables et voies cyclables réparties dans toute la ville.

Les principales attractions d'Amsterdam incluent ses canaux historiques ; le Rijksmuseum, le musée d'État avec une vaste collection d'art néerlandais de l'âge d'or ; le musée Van Gogh ; la place du Dam, où se trouvent le palais royal d'Amsterdam et l'ancien hôtel de ville (stadhuis) ; le Musée d'Amsterdam ; Stedelijk Museum, avec de l'art moderne; Hermitage Amsterdam, la salle de concert Concertgebouw ; la maison d'Anne Frank ; le Het Scheepvaartmuseum, l'expérience Heineken, le Natura Artis Magistra; Hortus Botanicus, NEMO, le quartier rouge et de nombreux cafés cannabis. La ville est également bien connue pour sa vie nocturne et ses festivals ; avec plusieurs de ses discothèques (Melkweg, Paradiso) parmi les plus réputées au monde. Principalement connu pour son patrimoine artistique, son système de canaux élaboré et ses maisons de canal étroites aux façades à pignons ; les héritages bien préservés de l'âge d'or de la ville au XVIIe siècle et la création du musée Van Gogh, exposant le travail du célèbre artiste moderne néerlandais, ont attiré des millions de visiteurs à Amsterdam chaque année.